EPC プログラムが価値を発揮するまでには時間がかかることもありますが、それが取引先の EPC データの読取技術への資本投資によって変わるとしたら、時間はさらにかかることが予想できます。すでにサプライチェーンで利用している既存のeコマース ネットワークを活用できれば、企業はパートナーの状況に関係なく EPC プログラムを展開することが可能になります。

通常のEPC/RFID プログラムにはサプライチェーン ロジスティクス（「商品は今どこに?」または店舗内におけるロジスティクス（「商品は店頭にあるのか? 裏の倉庫にあるのか?」）のいずれかが関係しています。今日、このような情報は受発注などの標準電子文書をやり取りすることでそこに含まれる輸送情報を共有していますが、これらの文書データを送信するシステムは元の情報が正しいものであるという 信頼 の元に成り立っています ―― すなわちこれらのシステムは、物流に関するイベントを直接 “観察” する能力を持ち合わせていません。たとえば、販売フロアに来た商品の情報を更新しようとした店舗スタッフが何かの出来事で気を逸らされ、結局この商品の情報が更新されないままになってしまうこともあり得ます。

EPC/RFID の利点は、このようなイベントを自動的に検知できる点です。タグはリーダー（読取装置）によって “読み取られる” か “読み取られない” かのいずれかで、リーダーの場所が分かっていれば、タグが付いているケースやパレット、商品などがリーダーから1、2メーターの範囲内にあるだろうということが分かり、位置情報の精度が飛躍的に高まります。ここで課題となるのが、現在サプライチェーン上に展開されているリーダーの数が非常に限られている点です。

この課題に対する解決方法が、従来のデータ交換の仕組みと EPC/RFID インフラストラクチャを統合することです。たとえば、ある注文に関連した商品を “ピッキング” した場合、各ケース単位の EPC データをこの注文の ASN（事前出荷通知 － 数多くのサプライチェーンで広く使われている重要な電子文書）に追加することができます。これによって、指定の ASN にリンクされているいずれかの EPC がドックからの出庫時に読み取られると、ASN が顧客へ送信されます。

出荷された商品がサプライチェーン上を移動しても、数多くのロジスティクス企業は RFID 機能がなく出荷関連文書を電子的に送信するだけかもしれません。指定の EPC が今どこにあるのかを知りたい場合は、ソフトウェアが EPCと ASN を結び付け、”電子的な記録” を追跡できます。

出荷した商品が顧客の元に到着すると（顧客は RFIDをサポート）、RFID に基づいて入荷プロセス全体が実行され、入荷通知（場合によっては支払も）がサプライヤに送信されます ―― このすべてが、タグの読取によって行われます。タグ読取と電子文書からの情報には、顧客とサプライヤの両方がアクセスできるようにしなければなりません。

これを実現するため、RFID ミドルウェアは電子文書を処理するシステム（通常は GXS Enterprise Gatewayのような B2B メッセージング ブローカ）および EPC のデータベースと “クリーンに” 統合されていることが必要で、これによって出荷案件を検索できなければなりません。RFID ミドルウェアは必要なデータをデータ伝送ツールに送信し（通常は XML 形式で送信）、これを受け取った伝送ツールは適切な形式への変換を行います（X12、EDIFACT、RosettaNet、etc.）。同様に、RFID ミドルウェアおよび（または）B2B ブローカも指定の EPC から未処理の注文へアクセス（またはその反対）できる能力が必要です。

この分野で GXS は epcSolutions 社とRFID ミドルウェアでのアライアンスを結んでいます。同社は RFID/EPC インフラストラクチャおよび既知のタグおよび出荷の情報を格納するデータベースを提供します。epcSolutions 社のソフトウェアは GXS Enterprise System. のデータ フォーマット変換および B2B メッセージング インフラストラクチャと統合されているので、イベントの発生に伴いデータは取引先にとって最適な形式に変換され、B2B ブローカを通じて送信されます。

GXS は優れた能力が実証されているミドルウェア ベンダーを厳選し、パートナー関係を結んでいます。これらのソフトウェアを網羅した GXS のソリューションは下記のようなメリットを提供します。

• 優れたコスト効率の特化されたソフトウェアを活用
• 完全に統合されたソリューションを単一ベンダーから導入
• SCM（サプライチェーン マネジメント）プロセス全体を評価・最適化した “パートナー” として GXS を活用

• GXS Enterprise Gateway